上党，是旧时以太行山为主长治一带的总称。古老而神秘。春秋时期，韩、赵、魏三国同时在这此设立自己的郡治，又都叫上党，分别为韩上党、赵上党、魏上党。宋代著名文学家苏东坡写诗说：“上党从来天下脊。”脊者，脊梁也。《荀子》则干脆称“上地”。那么，长治为什么叫上党呢？“ 清狄子奇《国策地名考》曰“地极高，与天为党，故曰上党”。旧府志的解释是“据太行山之巅，地形最高，与天为党也”。地，解释为地形地势当然也是有道理的所以上党自古以来为兵家必争之地，素有“得上党可望得中原”之说。
然而高与天齐？显然不能成立。有多高?查地理书籍，太行山最高主峰海拔2000米，全国海拔2000米左右的高山多的是，比2000米还高的也多的是。那么，其他地方该叫什么呢？所以我以为,其地最高，不仅仅是地形地势高，而应该是地位声望高。

    第一，古上党地理位置是“天下之中”。大历史学家司马迁在《史记·货殖列传》中说：“昔唐人都河东，殷人都河内，周人都河南。夫三河在天下之中，若鼎足，王者所更居也。”山西大学文学院院长刘毓庆教授认为，尧、舜、禹、夏、商、周等古都，皆围绕上党盆地而旋转，并相去不过百余公里，可见此地对于先民情感牵系的意义。走出盆缘大山，向西不到100公里，是尧都平阳——广阔的临汾盆地：向西南不到100公里，是舜都蒲坂与禹都安邑——平坦的运城盆地；向南不到100公里，是夏后氏所都之阳城与周之东都洛阳；向东不到100公里，是殷都安阳。如果以上党为中心，以百余公里为半径，由西向南向东画一个半圆，这不就是司马迁所谓的“天下之中”吗？

    第二，古上党是远古人类活动的中心。这里英雄神话丛生。而神话传说其实是没有文字记载时期的口传历史。中国的许多神话和民间传说中，那些最被人们津津乐道和脍炙人口的故事，如女娲补天，炎帝尝百草、精卫填海、羿射九日、大禹治水、愚公移山、黄帝蚩尤之战、夸父追日、尧舜禅让、成汤祷雨等等，基本上出自上党或和上党有千丝万缕的联系。

    第三,这里的自然气候和条件适宜产生文明:气候温润,居住安全,特别是在当时居住条件简陋 只能是洞穴野处的年代,人们最讲究藏"风"避"水",上党盆地是最佳选择。上党盆地像一个“鸟巢”：东边太行山，作为中国陆地地形第二阶梯的东部边缘，南北纵贯于河北与山西间，成为一道割断山地与平原联系的天然屏障。南是中条山，东西横亘数百里，东与太行主脉相接。西边太岳山，太岳山脉北端在榆社、左权一带与太行相连，向南与中条山相接。三条山脉交汇，形成了一个安全的封闭型盆地。中国近代地理学与气候学的奠基者竺可桢先生曾在题为《气候与人生及其他生物之关系》的文章中指出：“在文化酝酿时期，若有邻近野蛮民族侵入，则一线希望即被熄灭。所以世界古代文化的摇篮统在和邻国隔绝的地方。”上党盆地，完全符合这一原则。

    第四，“五千年文明看山西”。五千年怎么算？基本应该从炎帝开始。这里有大量炎帝躬耕的传说,地名中有百谷岭,五谷神岭等,有炎帝小女儿居住的发鸠山.宋代大儒朱熹在 《朱子语类－太极天地论》中说：“上党即今潞州。。。。。。太行山之极高处。平阳晋州蒲阪，山之尽头，尧舜之所都也。河东河北诸州，如太原晋阳等处，皆在山之两边窠中。山极高阔。伊川云：太行千里一块石。山後是忻代诸州。泰山却是太行之虎山”。 有人问，上党这么好的地方，为什么无人建都？他答：“其地尧瘠不生物，人民朴陋俭啬，故惟尧舜能都之。後世侈泰，如何都得。”朱熹认为这里是尧舜治理过的地方.历史的源头和文明的源头只能是一致的.

    可见，“其地极高”，不仅仅是地形地势高，主要还是声望地位高，高与天齐。古人对天是非常尊敬非常敬畏的。孔夫子就说，“畏天命，畏大人，畏圣人之言”。从古人的角度看，能与天比高的，只有“大人”，和大人创造的文化——“圣人之言”。再说上字，辞书解释，上：最高处。我们历来把有身份有地位受尊敬的人称“上”，如上大人孔乙已，上辈 ，上宾等，连从西方引进的神，我们也称上帝。而党，就是聚所。据此理解的话，上党，实乃是有身份有地位受尊敬的人聚居的地方，或者就是创造了重要文化，在人类历史的发展过程中有“闪光点”的地方。